Boris Behncke è un vulcanologo tedesco membro dell’INGV Etneo, trasferitosi alle sue pendici per poterla osservare da vicino.
Padre Sam guida la parrocchia di Pennisi, colpita nel 2018 da un violento sisma. Il sacerdote, di origine indiana, segue la ricostruzione della chiesa e si cura delle famiglie costrette ad abbandonare le proprie abitazioni.
Bahman Alaj è un professore iraniano in pensione che da vent’anni viene incontro all’Etna per viverla panteisticamente. Dimora per mesi in mezzo al bosco, sale a piedi sulla cima del cratere per “sentire il buco in cui Dio cucina la sua zuppa”. Il suo rapporto coi turisti è decisamente conflittuale.
Nunzia Testa è una maestra di scuola primaria. La sua vita si divide tra l’asilo di Camporotondo Etneo, borgo ai piedi del vulcano, e la sua casa di Ognina. Nunzia è una delle ultime custodi delle tradizionali arti curative che da secoli si tramandano in Sicilia: con preghiere e riti arcaici riesce a guarire piccoli e grandi mali.

Partendo da un’indagine socio-antropologica sul rapporto tra l’essere umano e la natura, il documentario racconta la vita dei quattro protagonisti con un approccio immersivo. La fotografia predilige le vedute ampie e, quando si avvicina ai volti, lo fa senza interferire con il movimento interno al profilmico, così da coglierne le loro reazioni autentiche.
Il paesaggio in questo film è però il vero protagonista. Da qui l’idea di sviluppare la storia di quattro possibili declinazioni dell’approccio umano alla mutevolezza della Natura: la scienza, la dottrina della fede, il misticismo e la magia.
Il vulcano e i suoi moti (boati, parossismi, emissioni di gas) rappresentano il principale elemento col quale l’essere umano si confronta e dal quale si lascia condizionare nella ricerca dell’assoluto. La Natura, di cui l’Etna è considerata sineddoche, è intesa qui come soggetto col quale convivere e scontrarsi. E l’innata imprevedibilità della Natura diventa un tema centrale nel film, tema che si fa metacinematografico quando l’istanza indagatrice è quella del documentario: cinema della realtà e quindi dell’imprevedibilità